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Sport e Náutico já sabem como serão os primeiros jogos dos clubes na Copa do Nordeste de 2023, enquanto que Santa Cruz e Retrô vão precisar lutar por uma vaga na fase conhecida como Pré-Copa do Nordeste. As eliminatórias da competição devem acontecer nos dias 05 e 08 de janeiro. Já a fase de grupos tem início no dia 22 de janeiro. A final está prevista para o dia 3 de maio.
Atual vice-campeão da competição, o Sport foi sorteado no Grupo A e ficará junto com Fortaleza (atual campeão), CRB, Sampaio Corrêa, Atlético/BA, Fluminense/BA e mais dois clubes que virão das fases eliminatórias (1 e 2). Já o Náutico vai compor o Grupo B, ao lado de Ceará, Bahia, ABC, Campinense, Sergipe e dois outros times das eliminatórias (3 e 4).
Na fase Pré-Copa do Nordeste, a CBF definiu que serão duas fases. Na primeira fase serão 16 clubes participantes, oito a menos que em 2022, em jogo único, previsto para o dia 5 de janeiro.
A definição dos jogos foi definida através do ranking da entidade, com mando de campo para o primeiro: Vitória/BA x Cordino/MA; CSA/AL x Potiguar/RN; Confiança/SE x Sousa/PB; Santa Cruz x Caucaia/CE; Botafogo/PB x Retrô; Ferroviário/CE x ASA/AL; América/RN x Moto Club/MA e Jacuipense/BA x Picos/PI.
Na segunda fase, os oito classificados se enfrentam, também em jogo único (dia 8 de janeiro), com chaveamento já definido. Caso passe pelo Caucaia/CE, o Santa Cruz enfrenta o vencedor do duelo entre Botafogo/PB e Retrô. Por ter melhor ranking, o Tricolor do Arruda fará este jogo também em casa. Os vencedores passam para a fase de grupos.
Na fase de grupos, cada equipe enfrentará os times do outro grupo, em turno único, totalizando oito partidas. O Sport tem pela frente, na Ilha, ABC, Bahia e Sergipe, enquanto que fora de casa enfrenta Campinense, Ceará e dois clubes que chega da fase pré. Náutico encara nos Aflitos CRB, Fluminense/BA e um clube que vem das eliminatórias, e fora de casa Atlético/BA, Sampaio Corrêa e Fortaleza.
Já o clássico entre Náutico e Sport será disputado nos Aflitos, previsto para os dias 4 ou 5 de março. Ao final, as quatro melhores colocadas de cada chave avançam para as quartas de final, com os duelos sendo definidos pelo cruzamento olímpico.
Para a edição 2023, a Copa do Nordeste terá um acréscimo em suas premiações. Serão distribuídos R$ 44,9 milhões aos clubes, um aumento de 69% em relação ao torneio de 2022. O crescimento fica bem visível no mata-mata, que passou de R$ 5,3 milhões para R$ 10,1 milhões.